一個城市舉辦世博會，最直接受益的是旅游業。據有關研究，當年大阪世博會期間每天平均參觀人數在30萬至40萬,最高峰時甚至要達到80萬。共有6422萬人參觀了大阪世博會。再則，日本愛知世博會歷時185天，原預計參觀人次是1500萬，而實際參觀人次達2200萬。
此外，世博會對舉辦國經濟發展的促進作用更是十分顯著的，如，大阪世博會被公認為是日本經濟起飛進入第二階段的標志。大阪世博會至少產生了3.3萬億日元的經濟效益,約占當時國民生產總值的5%，而日本當年的GDP也因此出現了最高幅度的增長，達到21.2%。
另外，根據名古屋大學根本二郎教授的研究，在1997年至2005年期間，從準備舉辦愛知世博會，創造了高達7.7萬億日元的經濟效果，為45萬人創造了就業機會，而愛知世博會則盈利了50億日元。
當前由美國次貸危機所引發的全球金融危機的影響還沒有完全消除，人們更希望此次上海世博會能進一步帶動中國經濟的發展，而且還能給世界經濟注入信心和力量。因此，上海世博會的開幕，不僅為上海旅游經濟的提升提供了平臺，更是為中國乃至世界經濟發展提供了機遇。
據有關方面預測，從2010年5月1日至10月31日，上海世博會展出期間將有7000萬人次的參觀者來到上海參觀世界博覽會，日均人流量約為40萬人次，最高單日接待量可能會達到100萬人次，巨大的客源對上海旅游業來說是前所未有的機遇。
據上海世博會旅游推廣工作領導小組會議透露，世博會最直接的旅游收入預計將達到800億元人民幣。其中，僅門票收入一項，就將超過60億元人民幣。另據上海市旅委預計，在世博會的推動下，2010年僅上海的旅游外匯收入將達80億美元，旅游總收入達3100億人民幣左右，旅游占全市GDP比重達到9%。
世博會為上海都市旅游提供了發展契機
1.為上海都市旅游增添新的旅游資源。
世博會的開幕給上海帶來文化活動類、城市娛樂類、主題公園類旅游資源。漫步世博園區，體現當代建筑先進理念和世界各地不同建筑風格的展館將盡收眼底。世博會舉辦期間，園區內將舉行兩萬場各類演藝娛樂活動，平均每天有100多場。這些都將極大地提升上海都市旅游產品的互動性、體驗性和難忘性。
不僅如此，這種集聚效應將在未來更長的時間里持續地發揮作用，如1889年為世博會而建的埃菲爾鐵塔每年都吸引成千上萬的游客登塔，成為巴黎的“搖錢樹”；1958年為布魯塞爾世博會的原子結構球；1970年大阪世博會的“太陽之塔”后來也都成為城市的標志性建筑。
雖然上海世博會的臨時性展館將依照慣例拆除，但極具特色的中國館將作為中國與國際展覽局合作舉辦2010年世博會的標志被永久保留。此外，一軸四館（世博軸、中國館、主題館、世博中心、世博演藝中心）和世博公園也將被改建成會議中心、旅游、休閑或演出場所，這些無疑將成為上海新一輪都市旅游的重要景點，必將帶動周邊區域旅游資源的進一步開發。
2.通過資源整合，打造上海都市旅游休閑品牌。
上海開埠百余年，黃浦江兩岸留下了眾多歷史和文化印記，其中就包括上海百年工業進程的老廠房。因此，上海世博園區的建設 除了體現當代建筑風貌和科學環保理念外，園區內約有2萬平方米的歷史建筑也得到了妥善的保護，另有超過40萬平方米的工業建筑將被保護性地改造和置換，約占世博園區總建筑面積的五分之一。
在浦西段亦注重對歷史建筑進行保護性地開發和利用，因為這些建筑不僅是上海這座城市的風貌和文化的重要載體，也是上海發展都市旅游的重要資源。如：被譽為“中國工業的搖籃”江南造船廠在世博會后將華麗轉身為“上海工業博物館群”，16鋪碼頭變為水上旅游中心，眾多的舊廠房就化身以“時尚創意”為主題的創意園區或文化長廊。通過對這些老建筑功能的重新演繹，該地區的休閑旅游功能大大提升，旅游產品的質量有效提高，從而也帶動該地區旅游消費水平的提高，此外，該區域也將和原有的外灘建筑景觀群以及其他的旅游資源一起，成為上海集旅游、休閑、現代服務業于一體的申城旅游新品牌。
通過世博會的契機，巧妙地對上海的產業布局進行調整，將黃浦江及其兩岸的功能從原來的交通運輸、倉儲碼頭、工廠企業為主，轉換到以金融貿易、旅游文化、生態居住為主，實現了由生產型到綜合服務型的轉換。據預計，此項計劃的實施將為上海各行各業帶來的聯動經濟效益為150億美元。
3.世博會將由點及面地帶動上海都市旅游。
2010年世博會會址選在盧浦大橋和南浦大橋之間的濱水地區，其意義在于要將這條縱貫上海南北的水上“中軸線”的效用真正發揮出來。
上海浦江游覽項目的發展已有一定的基礎，此次世博會建設的機遇，將加速黃浦江水上旅游資源的深度開發，推動黃浦江觀光游覽產業的發展，同時通過兩岸的統一規劃、同步開發、功能呼應、景觀協調，把浦江兩岸建成世界級的水景岸線，使得黃浦江成為貫穿歷史、東西交融的景觀帶和休閑旅游帶。這正是《上海市旅游業發展“十一五”規劃》中要將上海建設成集觀光游覽、商務會展、休閑度假為一體的世界著名旅游城市的具體實踐。